抗菌薬が効きにくくなるのは、使った人の体が薬に慣れるからではない。薬の作用を受けにくい細菌が生き残り、増えたり他へ広がったりするためである。薬剤耐性は、進化と感染の両方の問題である。
薬は、細菌の集団に選択をかける
細菌の集団には、遺伝子の変異などによる違いがある。抗菌薬を使うと、影響を受けやすい細菌が減り、耐性を持つ細菌が相対的に残りやすくなる。薬が細菌に目的を教えて、必要な変異を作らせるわけではない。
耐性の仕組みには、薬を壊す酵素を作る、薬が結び付く場所を変える、細胞内から薬を排出する、といったものがある。どの仕組みが有効かは、細菌と薬の組み合わせによる。
遺伝子も、細菌そのものも移動する
耐性は親から子へ受け継がれるだけでなく、細菌の間で遺伝情報が移ることで広がる場合がある。小さなDNAであるプラスミドなどが、その運び手になる。薬に直接さらされていない細菌が、耐性の仕組みを受け取ることもある。
人や動物の移動、水や食品、医療環境を通じて、耐性菌そのものも移動する。一つの医療機関で適切に薬を使うことと、地域や国を越えた広がりを抑えることは、互いに補い合う対策である。
薬の使い方と、感染を減らす仕組み
必要性の低い抗菌薬の使用を減らせば、耐性菌を選び出す機会を減らせる。検査で原因を調べ、対象に合った薬と投与方法を選ぶことが重要になる。感染そのものを防げれば、薬を使う必要も少なくなる。
耐性菌が検出されたという数字には、実際の増加だけでなく、検査対象や検査数の変化も影響する。対策の評価では、薬の使用状況、耐性の割合、感染の件数を組み合わせて見る必要がある。
処方された薬の変更や中断は、自己判断で行わず医師・薬剤師に確認する。この記事でいう耐性は微生物側の性質であり、人の薬物依存や薬への耐性とは異なる。
参考資料
参考資料確認日：2026年10月13日。