車輪やモーターの軸を支える場所には、ベアリングが使われる。玉やころを挟む転がり軸受では、部品同士を大きく滑らせる動きを、主に転がる動きへ変える。回転する物を支えながら、動きの抵抗を小さくする工夫である。
支える場所を転がす
軸を穴へ直接入れて回すと、接触する面の間で滑りが生じる。転がり軸受では、内輪と外輪の間に玉やころを入れ、それらが荷重を受けながら動く。軸と周囲の部品の相対的な回転を、転動体の動きとして受け持つのである。
日本精工の構造解説は、軸を支える役割と、摩擦を減らして回転を滑らかにする役割を示している。荷重を受けなければ単に自由に回すだけで済むが、実際の機械では重さや外力を支えた状態で回せることが重要になる。
転がりでも抵抗は残る
玉と軌道面は、荷重を受けるとわずかに変形する。接触部の微小な滑りや、潤滑剤を動かす抵抗もある。外からの汚れを防ぐシールが接触していれば、その抵抗も加わる。転がり軸受は、摩擦が完全にゼロになる装置ではない。
潤滑は、接触面の摩耗や焼付きを抑えるために使われる。潤滑剤が多ければ必ず軽く回るという単純な関係でもない。回転速度、温度、荷重などに合った種類と量が必要になる。材料と形だけでなく、使う条件も性能の一部なのである。
玉ところ、滑り軸受を使い分ける
玉と、円筒状などのころでは、荷重を受ける接触の形が違う。どの方向の力を受けるか、回転速度、取り付けのずれなどによって適する構造が変わる。強く支えること、小さく作ること、滑らかに回すことを同時に考える必要がある。
軸受には、油などを介して滑る滑り軸受もあり、転がり軸受だけが優れた方法というわけではない。ベアリングを選ぶとは、回転の抵抗を下げるだけでなく、必要な位置で軸を支え続ける仕組みを選ぶことなのである。
ベアリングは軸受全般を指す語であり、玉軸受だけの名称ではない。本稿の主な説明は転がり軸受についてのものである。
参考資料
参考資料確認日：2026年10月14日。