青い空と青々とした草では、同じ青という言葉が異なる色の範囲に使われている。色の名前は、目に入る光へ一対一で貼り付いた札ではない。連続する色の違いをどこで区切り、どの言葉で呼ぶかには、言語と歴史が関わる。
同じ色の範囲に、違う境界を引く
英語でblueと呼ぶ範囲に、ロシア語では明るい青と暗い青を区別する基本的な色名がある。日本語にも青と水色があり、どの語を独立した色として使うかは、単純な翻訳表だけでは表せない。
色名が少ない言語の話者に、色の違いが見えていないという意味ではない。同じ緑と呼ぶ二枚の布でも、私たちは明るさや鮮やかさの差を見分けられる。言葉で同じ集まりに入れることと、視覚的に区別できることは別の問題である。
言葉が判断へ関わるかを実験する
研究では、色の物理的な差をそろえたうえで、色名の境界をまたぐ組と、同じ色名の範囲に収まる組の識別を比べる。単に何色に見えるかを尋ねるだけでなく、答える速さや正確さを測ることで、分類の影響を検討する。
ロシア語の青を扱った研究には、色名による識別への影響と、その成立条件を検討するものがある。一方、言葉をまだ十分に習得していない乳児でも色のカテゴリーに対応する反応が研究されている。色の分類が、言語だけから生まれるとは考えられない。
一つの言語の中でも、分類は動く
東北大学の研究グループは、日本語話者の色の呼び分けを調べ、過去の研究と比較して色名の使い方の変化を報告している。日本語の色の区切りが、古代から同じまま固定されているわけではない。日常の語彙にも、共有の仕方の変化が現れる。
色を比較するときには、光の条件、見る人の視覚、言葉の分類、課題の出し方を分けて考えると理解しやすい。言語は色の世界を無から作るのではなく、その世界を覚え、伝え、選び分けるときの区切り方へ関わっているのである。
基本色名の数え方には研究上の基準があり、辞書に載る色名の総数とは異なる。反応時間の差から、日常の見え方全体が決まると直ちに結論することもできない。
参考資料
- 東北大学：最近30年における日本語の色名語の進化を導出
- Russian blues reveal the limits of language influencing colour discrimination
- Language is not necessary for color categories
参考資料確認日：2026年10月14日。