国勢調査がない時代にも、人は数えられていた。税、宗教、土地の管理などのために作られた帳簿が、人口を推定する手掛かりとなる。歴史人口学では、残った人数をそのまま足すのではなく、誰を数えた記録なのかを確かめる。
別の目的で作られた名簿
日本の近世人口を調べる重要な史料に、宗門人別改帳がある。継続して残る帳簿を照合すると、同じ家や人物の動きを追い、出生、死亡、婚姻、移動などを検討できる。人口の合計だけでなく、家族がどう変わったかも研究対象になる。
帳簿の目的は現代の人口研究ではない。地域や時期によって記載の仕方が異なり、実際に住んでいた人と登録された人が一致しない場合もある。名簿をデータにする前に、作成の制度と記載の規則を読み解く作業が必要なのである。
記録から漏れた人を考える
出生後、次の記録までに亡くなった乳児が帳簿に残りにくければ、出生も乳児死亡も少なく見える。宗門改帳における過少登録は、人口学研究で検討されてきた問題である。「記載がない」と「存在しなかった」は同じではない。
戸数しか分からない資料なら、一戸当たりの人数を仮定して人口へ換算する方法もある。その人数を大きく置けば推計人口も増える。別の地域の家族規模をそのまま当てはめてよいか、どこまでの範囲を集計したかが、結果を左右する。
建物の数からも時間を読む
文字記録の乏しい時代には、集落や住居の遺構などが手掛かりになる。発見された住居がすべて同時に使われたとは限らず、建て替えを重ねた数を一時点の世帯数とすると、人口を過大に見積もることになる。歴博も、遺跡の住居数と同時存在数を分ける重要性を説明している。
地域ごとの推計を広域へ広げる際には、未発見の集落や調査の偏りも考える。異なる史料や方法を照合し、仮定を変えたときの幅を示すことで、推計の意味が明確になる。歴史上の人口は、過去の名簿を読み上げた数字ではなく、記録と欠落の両方を扱って組み立てた値なのである。
人口の総数と、出生率や死亡率を復元する仕事は同一ではない。ある時点の人数が比較的よく分かっても、その間に起きた出生や移動が十分に記録されているとは限らない。
参考資料
参考資料確認日：2026年10月14日。