中世の写本には、厳粛な祈りの文章の隣に、楽器を演奏する動物や、体の一部が別の生き物になった怪物が描かれていることがある。余白は、本文を書き終えた後の単なる空き場所ではなかった。文字、装飾、笑いが共存する、ページのもう一つの舞台である。
余白にも、繰り返し登場する題材がある
大英図書館が紹介するHarley MS 6563には、動物や人物を組み合わせた滑稽な図像が残る。同館の解説は、こうした図柄が写本だけのものではなく、当時の彫刻、壁画、文学などにも現れることを指摘している。画工が毎回ゼロから思い付いた落書きと見ると、共有されていた表現の文化を取りこぼす。
動物が人間の仕事をしたり、普段は弱い立場の存在が強者を追い回したりする場面は、日常の秩序をひっくり返す発想で読める。見慣れた関係が崩れるため、短い図像だけで滑稽さが生まれる。現代の漫画のように、見る側の知識を利用する表現でもある。
宗教的な本文と、笑いのある図像
祈りの書物なら、すべての絵が本文を厳粛に説明しているはずだ、と考えると余白の絵は奇妙に見える。実際のページには、本文の内容を示す挿絵とは別に、装飾、警告、戯れ、視線を引き付ける仕掛けが入り得る。まず、絵が本文のどの場所にあり、周囲に何が描かれているかを見る必要がある。
例えば、怪物だけを切り抜いて紹介すると「中世人はこの動物が実在すると信じた」という話にしやすい。ページ全体に戻せば、装飾の蔓から体が生えていたり、別の絵と対になっていたりする。自然についての記録と、想像力を楽しむ図柄は、同じようには読めない。
分からない意味を、分からないまま扱う
図柄の意図が注文主の趣味だったのか、社会風刺だったのか、画工の機知だったのかは、作品ごとに検討する問題である。残った絵に説明文が付いているとは限らない。複数の写本に似た構図があるか、制作地や用途が共通するかを調べることで、解釈の根拠が増えていく。
写本の余白は、文字で書かれた歴史だけでは捉えにくい感覚を伝える。何を面白いと思い、どの程度の逸脱を本の中で楽しんだのか。奇妙な生き物を見ることは、当時の読者がページをどう眺めていたかを考える入口になる。
「マージナリア」は余白にある書き込みや図像の総称である。制作時の装飾と、後世の読者が加えた注記・落書きは区別して扱う。
参考資料
- British Library：Ludicrous figures in the margin
- British Library研究資料：Embedded Marginalia in the Psalter and Hours of Humphrey de Bohun
参考資料確認日：2026年10月14日。