鉛筆のH・B・Fは何を表している？

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HはHard（硬い）、BはBlack（黒い）、FはFirm（引き締まった）に由来する、芯の濃さや硬さを表す記号です。FはHとHBの間に位置します。H側では数字が大きいほど硬く薄く、B側では数字が大きいほど軟らかく濃くなるのが基本です。

並べると、Fの位置が分かる

代表的な順序を、硬く薄い側から書くと次のようになります。

… 3H → 2H → H → F → HB → B → 2B → 3B …

Fは「Fineの細字」を示す線幅の記号ではありません。芯を鋭く削れば細い線は引けますが、記号は先端の形とは別です。HBはこの系列の中ほどで日常筆記によく用いられますが、販売される全範囲の数学的な中央を定義した記号ではありません。

黒鉛と粘土の配合が性質を変える

一般的な木軸の黒鉛鉛筆の芯は、黒鉛と粘土などを組み合わせて作られます。黒鉛は黒い筆跡を残す主要な材料で、粘土は焼成した芯の骨格や硬さに関わります。大まかには黒鉛の割合が高いほど濃く軟らかく、粘土の割合が高いほど硬く薄い芯になります。

ただし、配合比だけで書き味のすべてが決まるわけではありません。原料の粒子、混ぜ方、焼成、油などを含ませる工程も関係します。トンボ鉛筆と三菱鉛筆の解説には、HBの配合例として異なる数値が示されています。これは「HBなら必ず黒鉛何％」という単一のレシピを、すべての製品に当てはめられないことを示す身近な例です。

また、シャープペンシルの芯では樹脂を利用するものなど、木軸鉛筆とは製法の違う製品があります。同じHBや2Bの表示を見て、材料の内訳まで同じと考えないようにします。

2BはBの2倍黒い？

数字は系列の段階を表し、黒さや硬さの倍率ではありません。2BがBの2倍黒い、4Hが2Hの2倍硬い、という計算はできません。鉛筆の黒さは、紙へ移った粒の量、粒の付き方、紙の色や表面状態、観察する光にも左右されます。

同じ鉛筆でも、力を入れれば濃く見えやすく、寝かせれば広い面で線を引けます。反対に、硬い芯で強く書くと紙に溝を付ける場合があります。硬いから折れない、濃いから必ず消しにくいといった、一つの尺度への単純化も避けたいところです。

「硬度」という言葉は、用途によって意味が違う

文房具としては硬度という呼び方が広く使われますが、トンボ鉛筆はJISでは濃度記号と呼ぶことを説明しています。一方、塗膜や表面の傷付きにくさを、鉛筆を使って調べる試験もあります。こちらの「鉛筆硬度」は、決められた試験条件で表面を評価するものです。

そのため、スマートフォンの保護フィルムにある9Hの表示を、鉱物のモース硬度9と同一視することはできません。また、筆記の好みを探す場面で、表面試験の数字の感覚を持ち込む必要もありません。何の硬さを、どの方法で表しているのかを区別します。

選ぶときは紙と筆圧も合わせる

細かな下書き、濃淡を大きく付けるデッサン、普段の文字など、目的に合わせて選びます。試験やマークシートは指定された筆記具・濃度に従ってください。等級の範囲も製品により違い、確認時点で三菱鉛筆Hi-uniは10Hから10Bまで22段階、トンボMONOは4Hから6Bまで12段階です。

迷うときは同じ紙に同じ程度の筆圧で書き比べると、表示だけでは分からない書き味が確かめられます。消しゴムで消す仕組みも踏まえると、書く・消すの使い勝手は芯だけでなく、紙と道具の組合せで決まることが分かります。

参考資料

• 三菱鉛筆「お役立ち情報・鉛筆、色鉛筆編」
• トンボ鉛筆「芯の硬度・濃度とは？」
• トンボ鉛筆「えんぴつの豆知識」
• トンボ鉛筆「モノ」

資料確認日：2026年10月2日

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