カリホルニウム（Cf）：小さな線源から中性子を取り出す

カリホルニウム252は中性子を放出する同位体です。材料分析や原子炉の起動用線源など、専門的な装置で使われます。

Cf｜原子番号98｜カリホルニウム
原子番号98のアクチノイド。自発核分裂を起こす核種の性質を利用します。

見てみよう：姿・色・三態の変化

微量の金属試料が得られている放射性元素です。核種によっては中性子を放出し、中性子源として利用されます。金属の表面に反射する光と、原子核から飛び出す粒子は別の観測対象です。

微量の放射性試料については、物性表に評価値・推定値が含まれます。温度はRSCの代表値で、確定した大量試料の精密測定値と同じ意味ではありません。

固体の結晶構造が調べられています。一般的な金属のように大量に融かして加工する用途より、少量の核種が放つ粒子を利用する用途が中心です。

一定の天然同位体組成はありません。中性子源として知られる²⁵²Cfと、化学実験に用いる他の核種では寿命や性質が異なります。元素名だけでなく質量数を添えます。

一定の天然存在比がない元素には、合成試料の割合を天然の割合として載せていません。核種ごとの半減期・崩壊経路は、研究機関の核データで確認できます。

1950年、トンプソン、ストリート、ギオルソ、シーボーグらがバークレーで98番元素をつくりました。カリフォルニア州にちなんだ名前です。わずかな原子から新元素を確認する段階を経て、利用できる量の製造へ進みました。

カリホルニウム252は壊変の一部で自発核分裂を起こし、中性子を放出します。中性子は物質を透過したり原子核と反応したりするため、X線とは異なる情報を与えます。密封した線源として装置に組み込みます。

ORNLはセメント原料の分析、資源探査、原子炉の起動用線源などを用途として紹介しています。中性子を当てた物質からの応答を測り、成分を調べます。必要なときに中性子源を用意できることが装置の働きを支えます。

米国ORNLは重要な製造拠点です。原子炉での照射、放射化学分離、線源への加工を組み合わせます。同じ製造工程からバークリウムやアインスタイニウムなどの研究試料も回収されます。

供給は鉱山の量ではなく、原子炉の稼働と分離設備に依存します。線源には寿命があるため、交換と回収を計画に組み込みます。研究炉を維持する費用が、医療・産業・基礎研究の複数用途を支える構造です。

中性子源は遮蔽と放射線管理を備えた専門設備で利用します。

資料確認：2026年10月。資源統計の対象年は各出典に記載しています。